O Proalfa e o Proeb são programas de avaliação em larga escala, realizados no âmbito do Simave, para avaliar o ensino dos sistemas públicos e das escolas, nas áreas de Língua Portuguesa (Leitura e Escrita) e de Matemática, e buscam identificar o nível de proficiência dos estudantes em relação às habilidades e competências.
Nesse processo de avaliação externa, além da aplicação dos testes de desempenho de alfabetização e de Língua Portuguesa e Matemática para os estudantes da primeira e da segunda etapas do Ensino Fundamental e do Ensino Médio, também são aplicados questionários contextuais, com objetivo de obter dados sobre o nível socioeconômico e a trajetória escolar dos estudantes, o perfil dos professores, a infraestrutura da escola e as características da gestão escolar.
Os testes de desempenho escolar, nas áreas avaliadas, são constituídos por questões de múltipla escolha, denominadas itens, que são construídas segundo orientações pedagógicas e estatísticas. Por ora cabe apenas perguntar: O que esses itens que compõem os testes do Proalfa e do Proeb avaliam?
Lançar luz a essas questões é nosso objetivo principal nesta seção.